GNU Octave е език от високо ниво, предназначен предимно за числени изчисления. Той предоставя удобен интерфейс на командния ред за числено решаване на линейни и нелинейни проблеми и за извършване на други числени експерименти с помощта на език, който е най-вече съвместим с Matlab. Може да се използва и като пакетно ориентиран език.

Octave разполага с обширни инструменти за решаване на често срещани задачи с числена линейна алгебра, намиране на корените на нелинейни уравнения, интегриране на обикновени функции, манипулиране на полиноми и интегриране на обикновени диференциални и диференциално-алгебрични уравнения. Той е лесно разширим и персонализиран чрез дефинирани от потребителя функции, написани на собствения език на Octave, или чрез използване на динамично заредени модули, написани на C++, C, Fortran или други езици.