GNU Octave è un linguaggio di alto livello, destinato principalmente ai calcoli numerici. Fornisce una comoda interfaccia a riga di comando per risolvere numericamente problemi lineari e non lineari e per eseguire altri esperimenti numerici utilizzando un linguaggio per lo più compatibile con Matlab. Può anche essere usato come linguaggio orientato ai batch.

Octave dispone di strumenti estesi per risolvere comuni problemi di algebra lineare numerica, trovare le radici di equazioni non lineari, integrare funzioni ordinarie, manipolare polinomi e integrare equazioni differenziali ordinarie e algebriche differenziali. È facilmente estendibile e personalizzabile tramite funzioni definite dall'utente scritte nel linguaggio di Octave o utilizzando moduli caricati dinamicamente scritti in C++, C, Fortran o altri linguaggi.