GNU Octave este un limbaj de nivel înalt, destinat în primul rând calculelor numerice. Oferă o interfață convenabilă de linie de comandă pentru rezolvarea numerică a problemelor liniare și neliniare și pentru efectuarea altor experimente numerice folosind un limbaj care este în mare parte compatibil cu Matlab. Poate fi folosit și ca limbaj orientat pe lot.

Octave are instrumente extinse pentru rezolvarea problemelor obișnuite de algebră liniară numerică, găsirea rădăcinilor ecuațiilor neliniare, integrarea funcțiilor obișnuite, manipularea polinoamelor și integrarea ecuațiilor diferențiale obișnuite și algebrice diferențiale. Este ușor extensibil și personalizabil prin intermediul funcțiilor definite de utilizator scrise în limba proprie a lui Octave sau folosind module încărcate dinamic scrise în C++, C, Fortran sau alte limbi.